Arbuste au port buissonnant, le Cornouiller blanc a une croissance rapide. Ses feuilles sont ovales, et prennent une teinte rougeâtre à l'automne avant de tomber. Les fleurs sont petites, blanches et regroupées en cymes aplaties qui appparaissent au printemps. Bien que les fleurs ne soient pas aussi spectaculaires que celles d'autres espèces de cornouillers, elles son attrayantes pour les insectes pollinisateurs.
L'une des caractéristique les plus distinctives du Cornus alba est la couleur vive de ses branches en hiver. Les jeunes branches dont d'un rouge vif, ce qui créer un contraste saisissant avec le paysage hivernal.
Il sera idéal en haie grâce à sa croissance rapide et son port dense, mais également dans n massif ou en bordure.
Le Cornus alba prospère dans les sols riches et bien drainés, bien qu'il soit tolérant à une large gamme de conditions de sol. Demandant peu d'entretien, une taille en fin d'hiver peut encourager sa croissance.