Salix alba

Salix alba, communément appelé le saule blanc, est une espèce d'arbre à feuilles caduques appartenant à la famille des Salicacées. Originaire d'Europe et d'Asie occidentale, cette espèce est largement répandue dans les régions tempérées du monde. Le saule blanc est apprécié pour sa croissance rapide et sa capacité à prospérer dans une variété de conditions environnementales.

Les saules blancs sont des arbres de taille moyenne à grande pouvant atteindre une hauteur de 10 à 30 mètres. Ils se distinguent par leur écorce lisse et grisâtre qui devient rugueuse et fissurée avec l'âge. Les feuilles du saule blanc sont étroites, allongées et lancéolées, avec une surface vert clair et une face inférieure plus pâle et légèrement pubescente.

Cette espèce est dioïque, ce qui signifie qu'elle porte des fleurs mâles et femelles sur des individus séparés. Les chatons de fleurs mâles, jaune pâle, apparaissent tôt au printemps avant l'émergence des feuilles, tandis que les chatons de fleurs femelles sont plus longs et verts. Les saules blancs sont pollinisés par le vent, et leurs graines sont souvent dispersées par l'eau.

En plus de leur attrait esthétique, les saules blancs jouent un rôle important dans les écosystèmes riverains en stabilisant les berges des cours d'eau et en fournissant un habitat vital pour de nombreuses espèces de faune aquatique et terrestre. En outre, ils ont été largement utilisés dans la vannerie et l'horticulture, et certaines variétés sont cultivées pour leur bois léger et flexible.