Salix aurita

Salix aurita, communément appelé le saule oreillard, est un arbuste de la famille des Salicaceae. Il est principalement distribué dans les régions tempérées de l'Europe et de l'Asie occidentale. Cette espèce se distingue par sa taille modeste, atteignant généralement entre 1 et 2 mètres de hauteur, bien que certains spécimens puissent dépasser cette taille dans des conditions idéales.

Les branches du Salix aurita sont fines et souvent couvertes de poils courts. Les jeunes rameaux sont particulièrement velus, conférant une texture douce au toucher. Les feuilles, qui mesurent entre 2 et 5 centimètres de long, sont de forme ovale à elliptique avec une marge légèrement dentée. Elles sont également caractérisées par des nervures profondes, donnant une apparence plissée à la feuille. Le dessus des feuilles est vert foncé et légèrement brillant, tandis que le dessous est plus pâle et densément couvert de poils fins, ce qui donne une texture veloutée.

Le saule oreillard fleurit au printemps, généralement entre avril et mai. Ses fleurs, appelées chatons, apparaissent avant les feuilles ou en même temps que celles-ci. Les chatons mâles et femelles se trouvent sur des plants séparés, une caractéristique typique des saules. Les chatons mâles sont jaune vif en raison des anthères chargées de pollen, tandis que les chatons femelles sont plus discrets, verts et poilus. La pollinisation est principalement assurée par le vent, bien que certains insectes puissent également y contribuer.

En termes d'habitat, Salix aurita préfère les sols humides et bien drainés. On le trouve couramment le long des cours d'eau, dans les zones marécageuses, les prairies humides et parfois en lisière de forêt. Cette espèce est particulièrement tolérante aux sols pauvres et acides, ce qui lui permet de s'adapter à divers environnements, des plaines aux collines.

Le Salix aurita joue un rôle écologique important. Il offre un habitat et une source de nourriture pour de nombreux insectes, oiseaux et petits mammifères. Ses racines contribuent à la stabilisation des sols et à la prévention de l'érosion, particulièrement le long des berges des rivières et des ruisseaux. De plus, comme de nombreux autres saules, il est utilisé dans les techniques de génie écologique pour la restauration des zones humides et la gestion des eaux pluviales.