Salix cinerea

Le Salix cinerea, communément appelé saule cendré, est un arbuste ou un petit arbre appartenant à la famille des Salicaceae. Originaire d'Europe et d'Asie occidentale, il se distingue par sa capacité à prospérer dans les milieux humides tels que les marais, les rives de cours d'eau et les zones inondables.

Cette plante vivace se développe généralement sous forme d'arbuste dense, atteignant une hauteur de 2 à 6 mètres. Ses branches sont robustes et ses rameaux jeunes sont souvent pubescents, c'est-à-dire recouverts de poils fins, ce qui leur donne une apparence soyeuse. Le tronc et les branches plus âgées arborent une écorce grise, fissurée avec l'âge.

Les feuilles du Salix cinerea sont alternes, simples et oblongues, mesurant de 4 à 10 cm de long. Leur face supérieure est vert foncé et légèrement brillante, tandis que la face inférieure est couverte d'un duvet blanc-grisâtre, ce qui explique le nom de "saule cendré". En automne, les feuilles prennent une teinte jaune avant de tomber.

La floraison du saule cendré a lieu au printemps, avant l'apparition des feuilles. Les fleurs sont regroupées en chatons cylindriques, séparés par sexe. Les chatons mâles et femelles se trouvent sur des plants distincts, ce qui fait de cette espèce une plante dioïque. Les chatons mâles, qui mesurent environ 2 à 4 cm, sont jaunes en raison des étamines, tandis que les chatons femelles, un peu plus longs, sont verdâtres et produisent des capsules contenant de petites graines munies de poils soyeux pour la dispersion par le vent.

Le Salix cinerea joue un rôle écologique important dans les zones humides. Il stabilise les sols, réduit l'érosion des berges et offre un habitat précieux pour la faune locale, y compris les oiseaux et les insectes. En horticulture, il est apprécié pour sa robustesse et sa capacité à former des haies denses et protectrices. En médecine traditionnelle, certaines parties du saule cendré étaient utilisées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et analgésiques.