Ulmus laevis

L'Ulmus laevis, communément appelé orme lisse ou orme blanc, est un arbre à feuillage caduc appartenant à la famille des Ulmacées. Il peut atteindre une hauteur de 30 à 35 mètres à maturité, avec une couronne large et irrégulière qui se développe souvent de manière dissymétrique. Son tronc, droit et robuste, présente une écorce d'abord lisse chez les jeunes spécimens, puis fissurée et crevassée avec l'âge, d'où son nom spécifique "laevis" qui fait référence à la douceur de l'écorce initiale.

Ses feuilles, alternes et simples, sont ovales à elliptiques, mesurant généralement entre 6 et 12 cm de long. Elles sont asymétriques à la base, avec des nervures saillantes et une texture légèrement rugueuse au toucher. Le bord des feuilles est finement denté, et leur face supérieure est d'un vert foncé brillant, tandis que la face inférieure est plus pâle et légèrement pubescente. En automne, le feuillage de l'Ulmus laevis prend des teintes jaune doré avant de tomber.

La floraison, discrète, survient au printemps, avant l'apparition des feuilles. Les fleurs, petites et groupées en grappes pendantes, sont dépourvues de pétales et arborent une teinte verdâtre à rougeâtre. Elles sont pollinisées par le vent (anémophilie). Les fruits, appelés samares, sont de petites capsules aplaties entourées d'une aile membraneuse, qui facilitent leur dispersion par le vent. Leur forme est arrondie, et ils sont matures au début de l'été.

L'orme lisse se distingue des autres espèces d'ormes par sa tolérance aux sols humides et inondés, et il est souvent présent le long des cours d'eau et dans les zones marécageuses. Il préfère les sols riches et bien drainés, mais il s'adapte à divers types de substrats. Contrairement à d'autres espèces d'ormes, l'Ulmus laevis est relativement résistant à la graphiose, une maladie dévastatrice des ormes.