Le Vaccinium corymbosum, communément appelé myrtillier à grappes ou bleuet en corymbe, est un arbuste fruitier de la famille des Éricacées, originaire d'Amérique du Nord. Il est particulièrement apprécié pour ses baies comestibles, les myrtilles, qui sont prisées pour leur goût sucré et légèrement acidulé. Cet arbuste caduc peut atteindre une hauteur de 1 à 3 mètres, avec une allure buissonnante et une ramification dense. Son feuillage vert foncé devient rouge flamboyant à l'automne, offrant un intérêt ornemental en dehors de sa production fruitière.
Les feuilles du Vaccinium corymbosum sont ovales, simples, et mesurent environ 5 à 10 cm de longueur. Elles présentent une texture légèrement coriace, avec un bord lisse. Ses fleurs, regroupées en grappes terminales ou axillaires, apparaissent au printemps, vers avril-mai. Elles sont de petite taille, en forme de clochettes pendantes, blanches ou parfois teintées de rose, et attirent de nombreux pollinisateurs, notamment les abeilles.
Les fruits, des baies sphériques d’un bleu profond, mûrissent en été, entre juillet et septembre selon les variétés et le climat. Ces baies, riches en antioxydants et en vitamines, sont utilisées en cuisine, en confitures ou consommées fraîches. L'arbuste apprécie les sols acides, bien drainés et riches en matières organiques. Il prospère en plein soleil ou à mi-ombre et résiste bien au froid, supportant des températures descendant jusqu’à -20 °C.
Le Vaccinium corymbosum nécessite une irrigation régulière, surtout en période de fructification, et il peut être sensible aux sols calcaires. En culture, il est souvent conseillé de le planter en groupes ou en association avec d'autres variétés de myrtilliers pour favoriser une meilleure pollinisation et améliorer le rendement fruitier.
Le cultivar 'Duke' se caractérise par une vigueur modérée et un port érigé, pouvant atteindre une hauteur de 1,50 à 1,80 mètre à maturité. Ses feuilles ovales, d'un vert foncé lustré, virent au rouge en automne, offrant ainsi un intérêt ornemental supplémentaire. La floraison intervient au printemps, généralement en mai, sous la forme de grappes de petites fleurs campanulées, blanches à rosées, très appréciées des pollinisateurs tels que les abeilles.
Les fruits du myrtillier 'Duke' sont de grandes baies bleu clair, au goût légèrement acidulé et sucré. Ils mûrissent assez tôt dans la saison, généralement en juin-juillet, ce qui en fait l'un des premiers cultivars à fructifier parmi les myrtilliers. La récolte est souvent abondante et régulière, avec des fruits de bonne qualité, tant pour la consommation fraîche que pour la transformation en confitures ou autres préparations culinaires.
Bien qu'il soit tolérant aux températures froides, nécessitant une période de froid hivernal pour bien fructifier, il est sensible à la sécheresse et à la chaleur excessive, ce qui nécessite des arrosages réguliers en période estivale.