Vaccinium macr. 'Early Black'

Le Vaccinium macrocarpon, communément appelé canneberge ou cranberry, est un arbuste vivace appartenant à la famille des Ericaceae. Originaire d'Amérique du Nord, il pousse principalement dans les zones marécageuses, les tourbières et les sols acides. C'est une plante rampante dont les tiges, très fines et flexibles, peuvent atteindre jusqu'à 2 mètres de long, bien que l'arbuste lui-même reste bas, ne dépassant généralement pas 20 cm de hauteur. Ses feuilles persistantes sont petites, ovales, d'un vert foncé sur le dessus et plus claires sur le dessous, avec un aspect légèrement coriace.

Les fleurs du Vaccinium macrocarpon, qui apparaissent au printemps, sont de petite taille, de couleur rose pâle à blanc rosé, et se caractérisent par des pétales recourbés vers l'arrière, laissant bien apparaître les étamines. Elles forment des grappes éparses et donnent naissance aux célèbres baies rouges en automne. Ces fruits, des baies globuleuses d’un rouge vif à maturité, mesurent environ 1 à 2 cm de diamètre et renferment plusieurs petites graines. Les baies sont particulièrement appréciées pour leur saveur acidulée et leur richesse en vitamine C et en antioxydants.

Le Vaccinium macrocarpon préfère les sols acides, humides et bien drainés, ainsi qu'une exposition ensoleillée. Bien qu'il soit tolérant au froid, il prospère mieux dans les climats tempérés avec des hivers froids qui favorisent sa floraison. Grâce à ses propriétés médicinales et nutritionnelles, il est largement cultivé pour la production de canneberges utilisées dans l’alimentation et la phytothérapie.